↓続きを閉じる465　黒服を着た男たちについていくと、エレベーターの前で止まった。「おい、とりあえず地下一階から案内する」無愛想に男は言った。「地下一階って何があるんだおっさん」「おっさんではない。まだ三十二だ。そうそう、俺がお前の担当のゲイルズライトニグ・ジ・エアロ・パニッシャー・オブ・デス・マキシマム・・・・・（以下略）だ。よろしく」ゲイルズライトニング・・・・・・（以下略）はそういって手を差し伸べた。
「さっきも言ったが、俺のことはげっそりさんって呼んでくれよな」二人はエレベーターの前で硬く手を握り合った。そして抱き合った。傍から見ればただの変質者なのだが、ここは出会いのシーンなので勘弁願いたい。
　ゲイル（おっさんの名前は長いので、ここでは、ゲイルと表記することにする）はエレベーターのボタンを押した。数秒もすると、ドアが開いた。げっそりさんとゲイルはエレベーターに乗り込んだ。エレベーター特有の気持ち悪い浮遊感にゆられると、すぐに
着いた。「ここが、研究フロアだ」げっそりさんは眼を丸くした。そこには、本当にＳＦの世界でしか見たことのない、研究施設だった。「すげぇ、ここで何してるんだおっさん」「おっさんじゃない・・・・・・・」ゲイルの言葉をさえぎって、げっそりさんは切り出した。「もういいから、そんで、何をしてるんだよ。ここは」「ここは、ＳＥＥＤについて研究している。そう、ＳＥＥＤだ」「ＳＥＥＤって・・・あの光のことか」「そうだ、だが君にまだすべてを伝えるわけにはいかない」「そんな、勿体ぶんなよ、おっさん」「おっさんじゃないと言っているだろうが」あまりに真剣におっさん（ゲイル）が言うので、げっそりさんは聞いてみた。「なぁ、ゲイランニング・・・だったっけか、おっさん。それ本名か」「ゲイルズライトニング・・・・（以下略）って言ってるだろ。ついでに言うと本名じゃない」「はぁ、そんな長ったらしい名前覚えさせるぐらいなら、本名
教えろよ。おっさん」「だからおっさんじゃないと・・・。俺がお前に本名を教える
ときは、お前が俺に認められる人間になってからだ」
・・・・・・・ちょっと待て、俺。なんか本当にここで暮らすことになってないか？これは罠だ。騙されるなげっそりさん。

↓続きを閉じる458車はゆっくりと静止した。後ろのほうで門が閉まるのが分かった。そして目の前に広がる光景に、げっそりさんは驚きを隠せなかった。そこは、近未来を思わせるようなつくりになっていて、中央の大きな吹き抜けを中心に地下へと続いている。吹き抜けの中央には、エレベーターもあって、今も高速で行き来している。隣にあった施設マップに眼をやった。どうやらこの施設は、５階構造になっているらしい。
　まず一階のエントランスフロア。
　地下一階の研究フロア。
　地下二階の能力開発フロア。
　地下三階の生活フロア。
　そして地下四階の関係者専用フロア。
「こんにちは」前からよくとおる低めの声が聞こえてきた。声の持ち主に眼をやると、小柄なおっさんが立っていた。胸には主任の文字がある。「こ、こんにちは」げっそりさんはあわてて挨拶をした。「君が、例の適合者か。・・・ああ、済まない。自己紹介がま
だだったね。私はこの施設の研究管理主任、斉田爛秦（さいたらんしん）だ。どうぞ、よろしく」「ぼくは、あの・・・下粗利素瑠男といいます。げっそりさん
って呼んでください」「それじゃ、その、げっそりくん。君はなぜここに来たのかね？」いやいや、俺げっそりさんなんだけど。「それは、あの光が何なのか知るためです」
「光のことは、また時が来たら話そう。まずはゆっくりしてくれたまえ。本当は君のことここに来るまでの間調べさせてもらったんだ。どうせ暇なんだから、見て来るといい。ここが君の新しい家となるのだから」「待ってください。僕、ここで暮らすとは一言も・・・」「大丈夫だ。君は黙って従っていればいい。おい、お前たち、
施設を案内してやれ」げっそりさんをつれてきた黒服たちにそう言うと斉田はどこか
へ歩いていった。なんなんだ、あいつ・・・・・。げっそりさんは斉田をにらみつけていた。

↓続きを閉じる438もう何時間車に揺られているだろう。さっきから一言もしゃべっていない。なんか、のども渇いてきたな。黒服のほうを見ても何もしゃべらない。トイレにも行きたくなってきたので、げっそりさんは声をかけてみることにした。「あの・・・・」「もうすぐ着く。待ってろ」「はい・・」もうすぐ着くと言われ、外を見てみるとテレビでしか見たこと
のないような正真正銘のジャングルが広がっていた。思わず息をするのも忘れてしまうほど、そこは住み慣れた国とはかけ離れた空間が広がっていた。
　とは言っても、ヒッキーの俺が言えた事じゃないけどな・・・・・・。
　視線をもう一度外に戻す。すると、いきなり視界が開けた。これまで走ってきたジャングルは、正真正銘の原生林のようなところだったが、そこには背の低い草たちが生えているだけの丸く開けた土地だった。そしてその真ん中に四角い建物がひとつ。白いたんぱくな”それ”は、まるで誰かが忘れ去ったダンボール箱のようだった。そう、大事なものも全て。どこかに・・・・・・過ぎ去っていく風景に見とれていると、気づけば門の前だっ
た。ダンボールの側面にある四角い門。やはりこれもたんぱくで、無機質の輝きを放っている。黒服の男たちが、外に出て何か操作している。「やっと着いたか・・・・・・・」
黒服の一人がつぶやいた。げっそりさんの胸は高鳴っていた。
　俺の探していた答えが此処に・・・・・・・。そして門が開く。光があふれ出す。そして全てを光が包み込んだ。眼がくらみそうになるのを押さえて前を見据える。そう、答
えは・・・・・・・・車はゆっくりと光の中へ進んでいった。

↓続きを閉じる456げっそりさんは、真っ直ぐに怪物の元に向かった。さっきまでまがまがしい妖気をはらんでいた怪物も、今は虫けら同然に思えた。怪物は、我に返ったように、鋭いつめを振り回して攻撃してきた。げっそりさんは、跳んだ。そして脳天に一撃を叩き込んだ。怪物はゆっくりと倒れる。げっそりさんは自分自身が信じられなかった。今までの人生を振り返ってみても、何かと闘ったのは初めてかもしれなかった。小さいころから、苦しい事からは逃げ続けてきた。それだけに、今の自分が誇らしかった。今のげっそりさんは、ヒーローになった気分だった。ヒーロー気取りで、黒い服の男たちに声をかけた。「大丈夫かい？」黒服の男の一人が答えた。「お前・・・適合者なのか？・・・シードの・・「シードって何だ？」「知りたければ、来るか？」